एसटी सत्ता तो लाती है, लेकिन विजन कहां है?

फोर्ड एक्सप्लोरर केवल फोर्ड और नीले अंडाकार द्वारा छूई जाने वाली हर चीज के लिए एक प्रमुख घटना नहीं है, यह पूरे ऑटो उद्योग के लिए एक प्रमुख घटना है। हम जिस विद्युतीकरण युग में हैं, उससे काफी पहले फोर्ड ने 1991 एक्सप्लोरर के साथ बॉडी-ऑन-फ्रेम एसयूवी अवधारणा को लोकप्रिय बनाया था, तब से एक्सप्लोरर लगातार अमेरिका में बिकने वाले सबसे लोकप्रिय वाहनों में से एक रहा है। 30 साल से भी अधिक समय पहले जब एक्सप्लोरर की शुरुआत हुई थी, तब ऑटोमोटिव जगत में एक्सप्लोरर की लोकप्रियता और प्रभाव को कम करके आंकना मुश्किल होगा।

लेकिन अब यह 2024 है, और फोर्ड 2025 मॉडल वर्ष के लिए एक्सप्लोरर तैयार कर रहा है, जश्न मनाने के लिए, फोर्ड ने मुझे एन आर्बर, मिशिगन भेजा, यह देखने के लिए कि वे ताज़ा एक्सप्लोरर के लिए क्या तैयारी कर रहे हैं। इससे पहले कि हम इस बारे में विस्तार से जानें कि फोर्ड ने बड़ी एसयूवी को कैसे बदला, यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह एक नई पीढ़ी नहीं है, बल्कि एक नया रूप है। फोर्ड ने मुझे आश्वस्त करना चाहा कि यह इतना बड़ा बदलाव है कि ध्यान देने लायक है।

2011 में, फोर्ड ने एक्सप्लोरर के लिए यूनिबॉडी निर्माण की ओर बढ़ने का निर्णय लिया, जिसका अर्थ है कि अब इसमें अतीत के एक्सप्लोरर्स की तरह चेसिस के शीर्ष पर बैठने वाली बॉडी नहीं होगी। 2025 एक्सप्लोरर अलग नहीं है। वास्तव में, 2024 और 2025 के बीच केवल कुछ वास्तविक परिवर्तन हैं। ट्रिम चयन को थोड़ा बढ़ाया गया है। यह अब एक्टिव, एसटी-लाइन, प्लेटिनम और एसटी से शुरू होता है। फ्रंट पैनल और ग्रिल को महत्वपूर्ण रूप से अपडेट किया गया है, फोर्ड का ब्लू क्रूज़ ड्राइवर सहायता फीचर जोड़ा गया है, रियर हैच को संशोधित किया गया है, और अंत में, इंटीरियर और इंफोटेनमेंट सिस्टम को पूरी तरह से नया रूप दिया गया है।

फोर्ड ने कहा कि हालांकि 2025 एक्सप्लोरर को बनाने वाले अधिकांश शीटमेटल और मैकेनिकल हिस्सों को नए साल के लिए नहीं छुआ गया है, ड्राइवर जिस चीज के साथ सार्थक तरीके से बातचीत करता है, यानी इंटीरियर, इंफोटेनमेंट सिस्टम, ब्लू क्रूज़, आदि। , अद्यतन किया गया है। यह उतना करीब है जितना आप नई एसयूवी बनाए बिना नई पीढ़ी के वाहन तक पहुंच सकते हैं। जैसा कि कहा गया है, यह कदम हुंडई पैलिसेड या किआ टेलुराइड जैसी एसयूवी गेम में आम तौर पर सस्ती, नई प्रविष्टियों के लिए एक चेतावनी है।

$39,755 (गंतव्य के लिए प्लस $1,595) से शुरू होकर, एक्टिव पिछले साल के एक्सएलटी संस्करण की जगह लेता है और 2.3-लीटर इकोबूस्ट चार-सिलेंडर से सुसज्जित है जो पीछे के पहियों पर 300 हॉर्स पावर को धक्का देता है; ऑल-व्हील ड्राइव एक विकल्प है. अंदर, आपको अब मानक 13.2 इंच की इंफोटेनमेंट स्क्रीन मिलती है। हर कल्पनीय स्थान पर गर्म सीटें और यूएसबी पोर्ट भी मानक उपकरण हैं। प्रत्येक फोर्ड एक्सप्लोरर को 5,000 पाउंड की टोइंग क्षमता का भी लाभ मिलता है। इसके बाद, $44,515 एसटी-लाइन में थोड़ी अधिक चमक के लिए 20-इंच के पहिये, अतिरिक्त स्पोर्टीनेस के लिए पूरे केबिन में लाल सिलाई, 10-स्पीकर बैंग और ओल्फ़सेन ऑडियो सिस्टम और ब्लूक्रूज़ हैंड्स-फ़्री ड्राइवर सहायता की सुविधा मिलती है।

एलेक्स हेवेसी/स्लैशगियर

रेंज को आगे बढ़ाते हुए, $51,655 पर शानदार एक्सप्लोरर प्लैटिनम, चमड़े के असबाब, गर्म, हवादार और मालिश करने वाली सामने की सीटों, एक सनरूफ, एक 14-स्पीकर बी एंड ओ ऑडियो सिस्टम, स्पीकर और दूसरी पंक्ति के लिए गर्म सीटों के साथ आता है। अंत में, सबसे शक्तिशाली एक्सप्लोरर, एसटी $55,505 पर। 3.0-लीटर इकोबूस्ट V6 ST को 400 हॉर्स पावर देता है। इसमें एक स्पोर्टियर सस्पेंशन सेटअप, 21 इंच के पहिये, हर जगह एसटी बैज हैं और तीसरी पंक्ति एक बटन के प्रेस से सपाट हो सकती है।

सभी सुधार अच्छे हैं, लेकिन 2025 एक्सप्लोरर वास्तव में कैसे चलता है?

फोर्ड को बेहतर एक्सप्लोरर एसटी को बाद के लिए सहेजने की आदत थी, इसलिए मैं सबसे पहले एसटी लाइन में एक मॉडल के पहिये के पीछे कूद गया। मैं आज के सामाजिक-आर्थिक माहौल में अमेरिकी एसयूवी के महत्व और संकेत और संकेत के बीच बहस के बारे में एक दार्शनिक टिप्पणी शुरू कर सकता हूं। लेकिन मैं आपको, 2025 एक्सप्लोरर के पाठक और संभावित खरीदार को छोड़ दूँगा।

मिशिगन की पिछली सड़कों की तुलना में थोड़ी कम तारकीय सड़कों पर एसटी-लाइन की सवारी गुणवत्ता मौजूदा कार्य के लिए बिल्कुल ठीक है। आप असुरक्षित माल की तरह असहज और धक्का-मुक्की नहीं करेंगे, लेकिन आप खुद को एक लक्जरी कोकून में भी नहीं पाएंगे। राजमार्ग पर यात्रा सुगम है और गंदगी पर ऊबड़-खाबड़ है। फोर्ड ने इस वाहन पर बहुत अधिक तरंगें नहीं बनाईं, और वास्तव में इसकी आवश्यकता भी नहीं थी।

इसके बाद, मैंने फोर्ड द्वारा स्थापित एक ऑफ-रोड कोर्स पर 2025 एक्सप्लोरर एक्टिव चलाया। मुझे बहुत निराशा हुई, “ऑफ-रोड” ड्राइविंग मोड ने काफी अच्छा काम किया और मुझे छोटे रास्ते पर संघर्ष करना पड़ा। फोर्ड में किसी को मत बताना कि ऐसा हुआ था, लेकिन जब मैंने एक्सप्लोरर को एक छोटी सी पहाड़ी से उस गति से नीचे उतारा, जिसे मेरी माँ “थोड़ी अधिक ऊँचाई” के रूप में वर्णित करेगी, तो मुझे थोड़ी परेशानी हुई होगी। एक्सप्लोरर एक्टिव “स्पोर्ट यूटिलिटी व्हीकल” के “स्पोर्ट” पर खरा उतरा।

एक्सप्लोरर में उड़ान भरने के बाद, फोर्ड ने हमें अगले कार्यक्रम के लिए दिशा-निर्देश दिए। रास्ते में, मैंने राजमार्ग के पूर्व-मैप किए गए हिस्सों में से एक पर ब्लूक्रूज़ का परीक्षण किया, जिसका स्थान केवल काम करने के लिए लॉक है। इसने मेरे द्वारा परीक्षण किए गए किसी भी अन्य ब्लूक्रूज़ वाहन के समान ही प्रदर्शन किया, जिससे मुझे अपने हाथ पहिया से हटाने और सिस्टम को गति और लेन कीपिंग का प्रबंधन करने की अनुमति मिली। उन्होंने मिशिगन के I-94 पर बिना किसी घटना के गाड़ी चलाई और एक मानव चालक की नकल करने की पूरी कोशिश की, जब तक कि मानव चालक ने हर समय उस पर ध्यान दिया। फिर भी, यह रोमांचक नहीं है, लेकिन आखिरी चीज़ जो आप ड्राइवर सहायता सुविधा से चाहते हैं वह है उत्साह।

बाद में दोपहर में, फोर्ड ने एसटी का परीक्षण करने के लिए एक ऑटोक्रॉस कोर्स निर्धारित किया था। एक ऑटोक्रॉस कोर्स आम तौर पर एक बड़े पार्किंग स्थल में होता है, बिना किसी प्रकार की बाधाओं के जो एक बीमा समायोजक को पसीने से तर कर देता है। कोन को ट्रैक को चिह्नित करने के लिए रखा जाता है और आपसे अपेक्षा की जाती है कि आप एक अच्छा लैप समय प्राप्त करने के लिए इन कोन के बीच कुछ गति के साथ ड्राइव करें। आप लैप टाइम को भी नजरअंदाज कर सकते हैं और 400 हॉर्स पावर एसयूवी के पहिये के पीछे एक विस्तृत खुली जगह में मजा कर सकते हैं।

एसटी ऑटोक्रॉस कोर्स पर आश्चर्यजनक रूप से अच्छा प्रदर्शन करता है। यह कुछ-कुछ वैसा ही है जैसे कोई दरियाई घोड़ा बैले सीख रहा हो। वह खुद को या किसी और को चोट पहुँचाए बिना वक्रों का पता लगा सकती है, और यदि आवश्यक हो तो वह स्प्रिंट में प्रवेश करने में सक्षम है। मुझे नहीं पता कि फोर्ड के ऑटोक्रॉस कोर्स के लिए सही समय क्या है, इसलिए मैं आपको विवरण देकर बोर नहीं करूंगा, लेकिन “स्पोर्ट मोड” को सक्रिय करने के बाद मैं अपने समय से तीन सेकंड का अच्छा समय निकालने में कामयाब रहा। मैं अपने सहकर्मियों को एक खाली पार्किंग स्थल के चारों ओर एक्सप्लोरर घुमाते हुए देखकर कभी नहीं थकता था, जबकि टायर हर मोड़ पर विरोध करते थे। हम हँसे बिना नहीं रह सके।

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एक्सप्लोरर, ट्रिम की परवाह किए बिना, ट्रैक वाहन नहीं हैं, और एक्सप्लोरर एसटी संभवतः भविष्य में ट्रैक डे स्टेपल नहीं होगा। लेकिन फोर्ड कुछ हद तक सख्त फोर्ड एक्सप्लोरर को कम से कम थोड़ा अधिक रोमांचक बनाने में कामयाब रही है, और यह कम से कम टायर के धुएं के बादल के माध्यम से जश्न मनाने लायक है।

कुल मिलाकर, यह एक्सप्लोरर के लिए केवल एक हल्का रिफ्रेश है और कोई वास्तविक बड़ा बदलाव नहीं है। लेकिन स्थिरता के लिए रेंज को कम करने, समय के साथ चलने के लिए ब्लू क्रूज़ को जोड़ने और एसटी ट्रिम को अपग्रेड करने का संयोजन एक्सप्लोरर को अभी भी कम से कम कुछ वर्षों तक लड़ने की अनुमति देता है। यदि केवल फोर्ड हाइब्रिड ट्रिम रखता।

मैं यह नहीं कहूंगा कि 400 हॉर्स पावर की एसयूवी एक बुरी चीज है, इसके विपरीत: मुझे नई एक्सप्लोरर एसटी को चलाने में मजा आया। लेकिन फोर्ड 2025 मॉडल के साथ इसे सुरक्षित रूप से खेल रहा है, कुछ नए खरीदारों को आकर्षित करने और मौजूदा ग्राहकों को बनाए रखने के लिए यही आवश्यक है जो अपने पुराने एक्सप्लोरर में नए के लिए व्यापार कर रहे हैं। इन वर्षों में, फोर्ड लगभग आठ मिलियन एक्सप्लोरर बेचने में कामयाब रही है, जिससे यह स्पष्ट हो गया है कि वह कुछ सही कर रही है।

लेकिन कार निर्माता शून्य में मौजूद नहीं है। 2025 एक्सप्लोरर एक एसयूवी की तरह दिखता है जिसे केवल 2025 के लिए डिज़ाइन किया गया है, बिना इस बात की स्पष्ट दृष्टि के कि उद्योग कहाँ जा रहा है। हाइब्रिड मॉडल पेश न करके, फोर्ड पहले ही एक्सप्लोरर से आगे निकल चुका है, जबकि टोयोटा जैसे विद्युतीकरण के अधिक अनुकूल ब्रांड वर्षों से हाइब्रिडाइजेशन का उपयोग कर रहे हैं। और इसका मतलब किआ ईवी9 जैसे तीन-पंक्ति पूर्ण इलेक्ट्रिक वाहनों के सम्मोहक विकल्पों का उल्लेख करना नहीं है।

कई प्रतिस्पर्धियों की तुलना में अधिक एमएसआरपी के साथ, फोर्ड को प्रासंगिक बने रहने के लिए ब्रांड जागरूकता और उद्योग में एक्सप्लोरर के 35 साल के इतिहास पर निर्भर रहना होगा। 2025 एक्सप्लोरर, विशेष रूप से एसटी ट्रिम में, एक आकर्षक एसयूवी है, लेकिन अगर फोर्ड को अधिक महत्वाकांक्षी प्रतिद्वंद्वियों द्वारा ग्रहण किए जाने से बचने की उम्मीद है तो उसे पिछली प्रशंसाओं से परे देखने और नया रूप देने की जरूरत है।