द्वितीय विश्व युद्ध के समय अमेरिकी पनडुब्बियाँ 95 मीटर से अधिक लंबी और 8.2 मीटर चौड़ी नहीं थीं। तो आप अमेरिकियों के आश्चर्य की कल्पना कर सकते हैं जब अगस्त 1945 में दो अमेरिकी विध्वंसकों ने अपने रडार पर एक जापानी पनडुब्बी देखी जो कि उनके द्वारा अब तक देखी गई किसी भी अन्य पनडुब्बी से बड़ी थी। यह न केवल उस समय की सबसे बड़ी पनडुब्बी थी, बल्कि दोनों विध्वंसक पनडुब्बी से भी बड़ी थी। एक दिन बाद, बालाओ-श्रेणी की पनडुब्बी यूएसएस सेगुंडो पर सवार लेफ्टिनेंट कमांडर स्टीफन एल. जॉनसन और उनके दल को एक समान जहाज मिलने पर उतना ही आश्चर्य हुआ। ये पनडुब्बियां जापानी सेन टोकू I-400 श्रेणी की पनडुब्बी का हिस्सा थीं, जो आसानी से द्वितीय विश्व युद्ध की सबसे प्रसिद्ध पनडुब्बियों में से एक हो सकती थी।
द्वितीय विश्व युद्ध की जापानी बौनी पनडुब्बियों के विपरीत, I-400 पनडुब्बियां 122 मीटर लंबी और 12 मीटर चौड़ी थीं, जिनकी सतह की गति 19 समुद्री मील थी। I-400 और उसका सहयोगी जहाज, I-401, चार महीने तक समुद्र में रह सकते हैं या ईंधन भरने से पहले ग्रह के चारों ओर डेढ़ बार (या 60,000 किलोमीटर) यात्रा कर सकते हैं। एक ऐसा कारनामा जो उस समय की कोई भी पनडुब्बी पूरा नहीं कर सकी। लेकिन जो चीज़ इन जहाजों को वास्तव में असाधारण बनाती थी वह थी विमान ले जाने की उनकी क्षमता।
जब अमेरिकी सेना ने दो पनडुब्बियों पर कब्जा कर लिया, तो उन्हें एक बड़ी, खुली, खाली जगह मिली, जिसके बारे में उनका मानना था कि इसका उपयोग भंडारण के लिए किया गया था। ओह, वे कितने करीब थे। यह स्थान विमानों के भंडारण और परिवहन के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला हैंगर था, जिससे यह पानी के नीचे यात्रा करने में सक्षम पहला विमान वाहक बन गया।
I-400 क्यों बनाए गए?
ऐसे मूल पनडुब्बी मॉडल की कल्पना कौन कर सकता था? पर्ल हार्बर पर 7 दिसंबर, 1941 के कुख्यात हमले के आविष्कारक और कोई नहीं, जापानी संयुक्त बेड़े के कमांडर एडमिरल इसोरोकू यामामोटो थे। उन्हें इस बात की चिंता थी कि पर्ल हार्बर पर हमले के बाद अमेरिका का प्रभाव बढ़ने पर जापान का क्या होगा। उन्होंने निर्णय लिया कि आश्चर्यजनक हमलों की एक श्रृंखला जापान के लिए युद्ध जीतने का सबसे अच्छा तरीका होगा। हालाँकि, हवाई में जो हुआ उसके बाद अमेरिका इतनी आसानी से आश्चर्यचकित नहीं होने वाला था, इसलिए यामामोटो ने बिना पता लगाए अमेरिकी शहरों तक पहुंचने के तरीके के रूप में पानी के नीचे विमान वाहक के विचार की कल्पना की।
जापान ने अतीत में I-400 के समान एक प्रणाली का उपयोग किया था, सिवाय इसके कि यह समुद्री विमान ले जाता था और केवल एक विमान इसके हैंगर में फिट हो सकता था। यामामोटो प्रत्येक पनडुब्बी को दो आक्रमण विमानों से सुसज्जित करके इस विचार को बेहतर बनाना चाहता था। कठिन हिस्सा विमान को पनडुब्बी में उतारना था, इसलिए योजना में उस छोटे से विवरण को छोड़ दिया गया। इसके बजाय, पायलट और उसके रेडियो को अपना मिशन पूरा करना था और पनडुब्बी पर लौटना था, लेकिन उतरने के बजाय, उन्हें विमान से बाहर निकलना पड़ा और पनडुब्बी द्वारा उन्हें लेने का इंतजार करना पड़ा।
इन पनडुब्बियों का प्रारंभिक लक्ष्य न्यूयॉर्क और वाशिंगटन डीसी होना था। हालाँकि, एक बार जब ध्यान अपने क्षेत्र की रक्षा पर होना था, तो जापानी पनामा नहर को निशाना बनाना चाहते थे क्योंकि इससे अटलांटिक से प्रशांत तक सुदृढीकरण को स्थानांतरित करने की अमेरिका की क्षमता कमजोर हो जाएगी।
I-400 पर विमान के प्रकार
I-400 को एक जलमग्न हैंगर की सीमा के भीतर फिट होने के लिए एक विशेष विमान की आवश्यकता थी। इस प्रकार, पानी के नीचे विमान वाहक के लिए उपयोग किए जाने वाले विमानों को खरोंच से बनाया गया था। इस डिज़ाइन का उत्पाद, जिसे आइची एम6ए1 सीरन कहा जाता है, एक उड़ने वाली नाव थी जो अपने पंख, पंख और क्षैतिज स्टेबलाइजर्स को मोड़ने में सक्षम थी। मूल योजना में विमान को किसी भी प्रकार के लैंडिंग गियर के बिना लाने का आह्वान किया गया था, लेकिन कारण यह था कि वियोज्य फ्लोट्स का उपयोग करने से विमान को पनडुब्बी में लौटने और एक अन्य हमले के मिशन का संचालन करने की अनुमति मिल जाएगी।
फ्लोट्स के बिना, सीरन 550 किमी/घंटा की गति तक पहुंच सकता है। यदि विमान फ्लोट्स को जोड़े रखता है, तो यह 473 किमी/घंटा तक उड़ सकता है। विमान का कॉम्पैक्ट आकार हथियारों के मामले में इसे सीमित कर सकता है। रेडियो के लिए 13 मिमी मशीन गन के अलावा, सेरियन टाइप 91 टारपीडो, दो 250 किलोग्राम बम, या एक 850 किलोग्राम बम से लैस हो सकता है।
सीरान के विवरण इतनी बारीकी से संरक्षित किए गए थे कि दुश्मन सेनाओं को इसके विकास के बारे में लगभग कुछ भी पता नहीं था। हालाँकि किसी ने कभी भी विमान के लिए कोई अंग्रेजी कोड नाम नहीं बनाया, अवर्गीकृत दस्तावेज़ों से अंततः पता चला कि मित्र देशों की सेना के पास सीरान पर डेटा था। वास्तव में, दस्तावेज़ों से पता चला कि विमान “पनडुब्बी उपयोग” के लिए था, जिसका अर्थ यह हो सकता है कि शीर्ष अधिकारियों को नौसेना द्वारा देखे जाने से पहले ही I-400 के बारे में पता था। इसे कभी भी किसी मिशन पर तैनात नहीं किया गया, यह इतिहास के सबसे दुर्लभ विमानों में से एक है।
I-400 पनडुब्बियों का क्या हुआ?
अंततः, उलिथी एटोल में अमेरिकी नौसैनिक अड्डे पर हमले के पक्ष में पनामा नहर पर हमला करने की योजना को छोड़ दिया गया। हालाँकि, हिरोशिमा और नागासाकी पर परमाणु बमबारी के बाद जहाजों पर सवार नाविकों को परस्पर विरोधी आदेश मिले। एक आदेश सम्राट की ओर से आया, जिसमें सभी जापानी सैनिकों को आत्मसमर्पण करने का आदेश दिया गया, जबकि दूसरा आदेश उच्च पदस्थ अधिकारियों की ओर से आया, जिसमें सभी पनडुब्बियों को अपने पहले से नियोजित मिशन को जारी रखने का आदेश दिया गया। उलिथी पर नियोजित हमले से कुछ घंटे पहले, पनडुब्बियों को क्योर बेस पर निर्देशित करने का एक आधिकारिक आदेश दिया गया था। निर्दिष्ट बंदरगाह के रास्ते में, I-401 का सामना यूएसएस सेगुंडो से हुआ, जबकि I-400 दोनों विध्वंसक जहाज़ों से गुज़रा।
अमेरिकियों ने बिना किसी चुनौती के आत्मसमर्पण कर दिया, लेकिन सीरन विमानों को समुद्र में गिराने, अपने टॉरपीडो को फायर करने और अमेरिकियों को कुछ भी मूल्यवान प्राप्त करने से रोकने के लिए सभी दस्तावेजों को जलाने से पहले नहीं। आधुनिक बैलिस्टिक मिसाइल पनडुब्बियों के निर्माण के लिए I-400 पनडुब्बियां काफी मूल्यवान थीं। सोवियत संघ को पता चला कि अमेरिकियों के पास ये अद्वितीय जहाज़ थे और वह स्वयं उनका निरीक्षण करने का अवसर चाहता था। युद्ध के बाद अमेरिका और यूएसएसआर के बीच संबंध तेजी से बिगड़ गए। जापानी प्रतिभा को उनके पूर्व सहयोगियों के हाथों में पड़ने देने के बजाय, अमेरिका ने I-400 को नष्ट कर दिया।
2013 में हवाई अंडरवाटर रिसर्च लेबोरेटरी (HURL) द्वारा इसकी खोज किए जाने तक I-400 ओआहू के तट पर समुद्र के नीचे 2,300 फीट नीचे सुरक्षित पड़ा हुआ था।
